Julfar était une colonie portuaire située sur la côte nord de la péninsule arabique, près de l'actuelle Ras Al Khaimah. C'était l'une des villes les plus importantes de la côte du Golfe à l'époque médiévale et un centre principal du commerce des perles.
Commerce
Les fouilles de Julfar ont produit de grandes quantités de céramiques importées – céladon chinois et porcelaine bleue et blanche, articles de Perse et d’Asie du Sud-Est – ainsi que des poteries, du verre et des métaux fabriqués localement. La présence d'autant de matériaux importés indique un port connecté au système commercial de l'océan Indien plutôt qu'une ville de pêche purement locale, et les céramiques chinoises en particulier fournissent une datation précise des principales phases de prospérité du site.
L'économie de Julfar reposait sur les perles, pêchées par des plongeurs travaillant sur de petits bateaux pendant la saison estivale, et sur la réexportation des marchandises débarquées de l'océan Indien et transportées vers l'intérieur.
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La ville connut un déclin aux XVIIe et XVIIIe siècles. Le littoral s’est déplacé, l’ensablement a fermé ou déplacé l’approche du port, et la concurrence régionale d’autres ports – y compris les colonies croissantes de ce qui est aujourd’hui Dubaï et Abu Dhabi – a entravé le commerce. La ville moderne de Ras Al Khaimah s'est développée dans un endroit différent du port médiéval.
Aujourd'hui
Le site est protégé et fouillé, et les découvertes de Julfar sont exposées au Musée national de Ras Al Khaimah. Il reste la démonstration archéologique la plus importante de l’économie médiévale du Golfe aux Émirats arabes unis.