Liwa n’est pas une seule oasis mais une chaîne d’oasis, s’étendant à peu près d’est en ouest le long de la limite nord du Rub al Khali – le quartier vide – dans la région d’Al Dhafra à Abu Dhabi. Il s'agit du plus grand complexe d'oasis des Émirats arabes unis, et les villages situés entre les dunes en sont les colonies.
Agriculture et eau
L'agriculture à Liwa dépend entièrement des eaux souterraines et du palmier dattier. Les palmiers sont plantés dans les dépressions entre les dunes, là où l'eau est la plus proche de la surface, et la technique traditionnelle consistant à faire pousser des palmiers dattiers sur une couche inférieure d'arbres fruitiers et de cultures au sol est utilisée ici, comme à Al Ain. Les puits et les canaux falaj acheminent l'eau jusqu'aux parcelles. La récolte des dattes est le principal événement agricole de l'année et les dattes de Liwa sont parmi les plus connues du pays.
L'Al Nahyan et le désert
Liwa est la patrie historique des Al Nahyan, la famille régnante d'Abu Dhabi ; Cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyan y a passé une partie de sa jeunesse. L'oasis était la base à partir de laquelle les Bani Yas se déplaçaient entre l'intérieur et la côte, et elle resta le bastion intérieur de la famille longtemps après que la ville d'Abu Dhabi soit devenue le centre du gouvernement.
Désert et tourisme
L'oasis donne accès au Quartier Vide, le plus grand désert de sable continu au monde, et la zone qui l'entoure est utilisée pour la conduite dans le désert, le camping et la dune Moreeb, une grande face glissante utilisée pour les compétitions d'escalade des dunes pendant le Festival international de Liwa. Le festival annuel des dattes et le festival du désert attirent des visiteurs de tout le pays, et plusieurs forts restaurés et un village patrimonial présentent l'histoire de la région.
Visite
Liwa se trouve à environ deux heures et demie de route de la ville d'Abu Dhabi et à environ trois heures de Dubaï, sur une bonne route. Les hébergements sont limités et concentrés dans quelques stations en bordure des dunes. Les voyages en été sont déconseillés en raison de la chaleur et la conduite dans le désert nécessite une préparation appropriée.