Aqaba é a única cidade costeira da Jordânia e o seu único porto marítimo, no extremo norte do Golfo de Aqaba, no Mar Vermelho. É também uma zona económica especial com estatuto franco, o que a torna um destino de compras e também de praia.
O mar
A principal atração de Aqaba é o próprio Mar Vermelho. Os recifes de coral correm ao longo da costa e ao redor das ilhas, acessíveis tanto por barco como diretamente da praia em vários pontos, e a água é quente durante a maior parte do ano. O mergulho e o snorkeling estão bem estabelecidos, com centros de mergulho que oferecem cursos e mergulhos guiados; o Jardim Japonês e os destroços de um cargueiro naufragado estão entre os locais mais conhecidos. Barcos com fundo de vidro e passeios de mergulho com snorkel estão disponíveis para quem não mergulha.
As temperaturas do mar permanecem confortáveis durante o inverno, o que faz de Aqaba um dos poucos lugares na Jordânia que funciona como destino de inverno. O verão é muito quente em terra, e o padrão sensato é estar na água ou dentro de casa no meio do dia.
A cidade
Aqaba é compacta e acessível a pé na sua área central, com uma cornija ao longo da costa, o Forte de Aqaba – uma estrutura mameluca e otomana no local de fortificações anteriores – e o museu arqueológico nas proximidades. A Praça da Grande Revolta Árabe contém a locomotiva ferroviária Hijazi que está no dinar jordaniano. A zona franca tem lojas, e a cena gastronômica oferece frutos do mar e culinária levantina.
Usando Aqaba com Petra
Aqaba fica a cerca de 130 quilómetros de Petra e a cerca de 70 quilómetros de Wadi Rum, pelo que o circuito sul de Petra, Wadi Rum e Aqaba cabe naturalmente em quatro ou cinco dias. Há também um aeroporto com serviços internacionais e uma ligação de ferry para o Egipto, o que torna Aqaba utilizável como ponto de entrada ou saída, em vez de um local a visitar e de onde regressar.
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