Die Al-Ain-Oase ist die größte der Oasen von Al-Ain und liegt im Zentrum der Stadt, direkt neben der Al-Jahili-Festung und dem Al-Ain-Museum. Es erstreckt sich über etwa 1.200 Hektar und ist eher eine bewirtschaftete Agrarlandschaft als ein Park: Dort werden noch immer Dattelpalmen angebaut, und die Oase wird durch Falaj-Kanäle bewässert, die das Grundwasser durch die Schwerkraft verteilen.
Das Falaj-System
Der Falaj ist die traditionelle Bewässerungstechnik der Region. Ein Mutterbrunnen wird bis zum Grundwasserspiegel gegraben, oft am Fuße der Berge, und ein sanft abfallender unterirdischer Kanal transportiert das Wasser – manchmal kilometerweit – zur Siedlung, wo es austritt und entsprechend einer Rotation der Anteile auf die Parzellen aufgeteilt wird. Das System bedarf einer ständigen Wartung und einer Reihe üblicher Regeln zur Wasserverteilung, die in den Oasen seit Jahrhunderten bestehen.
In den Oasen von Al Ain versorgt das Falaj-Netzwerk ein dichtes Muster ummauerter Palmenbeete: Dattelpalmen außen, dann Obstbäume wie Mango-, Linden- und Granatapfelbäume, dann gemahlene Pflanzen und Futter im Schatten. Die schichtweise Bepflanzung maximiert die Nutzung einer einzigen Wasserquelle und ist ein klassisches Beispiel für Oasenlandwirtschaft. Al Ain hat insgesamt sieben Oasen, von denen diese die größte ist.
Die Oase heute
Die Oase ist eine geschützte Landschaft innerhalb des UNESCO-Weltkulturerbes, das 2011 zu den Kulturstätten von Al Ain erklärt wurde. Durch die Palmenhaine wurden Wege angelegt, damit Besucher hineingehen können, und die Oase fungiert als Demonstration des Falaj-Systems und der Oasenkultivierung. Es ist schattig, mehrere Grad kühler als die umliegende Stadt und für die Öffentlichkeit zugänglich.
Warum die Oasen wichtig sind
Die Oasen von Al Ain sind der deutlichste erhaltene Beweis dafür, wie sesshaftes Leben im Südosten Arabiens vor der Ölförderung aufrechterhalten wurde: Wasserbau, sorgfältiger Gartenbau und ein Rechtssystem für die gemeinsame Nutzung einer knappen Ressource. Ihre UNESCO-Liste erkennt die Oase als Kulturlandschaft an – ein kontinuierlich gepflegtes menschliches System, kein Denkmal.