Les Émirats arabes unis (EAU) sont une fédération de sept émirats — Abu Dhabi, Dubaï, Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain, Ras Al Khaimah et Fujairah — créée le 2 décembre 1971. Sa capitale est Abu Dhabi et sa plus grande ville en termes de population est Dubaï. Le pays occupe environ 71 000 kilomètres carrés de la péninsule arabique, délimitée par le golfe Persique au nord, le golfe d'Oman à l'est, l'Arabie saoudite au sud et à l'ouest et Oman à l'est et au sud-est.
Devant la fédération
Pendant la majeure partie de son histoire, le territoire était connu pour deux choses : la pêche aux perles et le commerce à longue distance. À partir du troisième millénaire avant notre ère, la région abritait des colonies de l'âge du bronze telles que Hili et Umm an-Nar, et dès l'âge du fer, elle produisait déjà du cuivre et du fer sur des sites comme Saruq Al Hadid. À l'époque médiévale, le port de Julfar, sur la côte nord, était un important centre de commerce et de pêche aux perles, et aux XVIIIe et XIXe siècles, Abu Dhabi et Dubaï sont devenues des villes fondées sur la pêche aux perles.
L’économie perlière s’est effondrée dans les années 1930 sous la concurrence des perles de culture et les décennies suivantes ont été difficiles. Le pétrole a été découvert en quantités commerciales à Abu Dhabi en 1958 et exporté à partir de 1962, transformant les finances de l'émirat et, après 1971, celles de toute la fédération.
Fédération et après
Lorsque la Grande-Bretagne a annoncé son retrait du Golfe en 1968, les dirigeants des émirats côtiers ont entamé des négociations en vue d’une union. Bahreïn et le Qatar ont suivi leur propre voie ; les sept autres ont signé une constitution provisoire et ont fondé la fédération en décembre 1971, avec l'adhésion de Ras Al Khaimah en février 1972. Cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, dirigeant d'Abu Dhabi, est devenu le premier président, jusqu'à sa mort en 2004.
La structure fédérale est inhabituelle : chaque émirat conserve un large degré d'autonomie sur ses propres ressources et ses affaires municipales, tandis que les affaires étrangères, la défense, la monnaie et les grandes infrastructures sont exercées au niveau fédéral. Les sept dirigeants forment le Conseil suprême fédéral, qui élit le président et le vice-président ; un Conseil des ministres administre la politique et un Conseil national fédéral composé de quarante membres examine la législation.
Géographie
Les parties occidentale et centrale du pays sont dominées par des plaines de gravier et des champs de dunes qui cèdent la place au Rub al Khali – le quartier vide – le long de la frontière sud, où la chaîne des oasis de Liwa se trouve à la limite nord du désert. Le côté est est montagneux : la chaîne du Hajar traverse Ras Al Khaimah, Fujairah et l'intérieur, et le point culminant du pays, Jebel Jais, s'élève au nord. La côte est divisée entre le littoral peu profond du golfe, où se trouvent les ports de la Trucial Coast et les terminaux à conteneurs modernes, et le littoral plus profond du golfe d'Oman autour de Fujairah et de Khor Fakkan, qui se trouve à l'extérieur du détroit d'Ormuz.
Le climat est aride. Les étés sont extrêmement chauds et humides sur la côte, les hivers sont doux et les pluies tombent principalement entre décembre et mars. Le shamal, un vent du nord-ouest, soulève périodiquement des tempêtes de poussière qui réduisent la visibilité à l'intérieur du pays.
Économie
Le pétrole et le gaz restent au cœur des finances d'Abou Dhabi, mais l'économie fédérale s'est considérablement diversifiée. Le commerce, la logistique, l’aviation, le tourisme, les services financiers, l’aluminium, la pétrochimie et les énergies renouvelables contribuent tous pour une part importante. Les zones franches – Jebel Ali à Dubaï et la zone industrielle du port de Khalifa à Abu Dhabi parmi les plus grandes – abritent des milliers d'entreprises commerciales et manufacturières, et Dubaï et Abu Dhabi maintiennent des zones franches financières avec leurs propres tribunaux civils et commerciaux.
Société
La population est majoritairement urbaine et dominée par les travailleurs expatriés : les citoyens constituent une minorité des résidents, tandis que la main-d'œuvre provient en grande partie de l'Asie du Sud, du monde arabe, des Philippines et de l'Afrique. Depuis 2018, le pays a introduit la résidence de longue durée pour les investisseurs et les spécialistes et a réformé le cadre de parrainage qui liait historiquement les travailleurs migrants à un employeur. L'arabe est la langue officielle ; L'anglais est la lingua franca des affaires.