Al Ain se situe à l'intérieur des terres, à la frontière avec Oman, dans l'émirat d'Abu Dhabi, et est la plus grande ville des Émirats arabes unis non située sur la côte. Son nom signifie « la source », et la ville s'est développée là où l'eau était disponible : une chaîne d'oasis alimentées par des canaux falaj, l'ancien système d'irrigation qui distribue les eaux souterraines par gravité à travers un réseau de conduits étroits.
Archéologie
Al Ain se trouve sur l'un des paysages archéologiques les plus riches du sud-est de l'Arabie. Le complexe Hili comprend une colonie de l'âge du bronze et des tombes monumentales ; les flancs voisins de Jebel Hafeet abritent des centaines de tombes de la même période primitive ; et le site de Bida bint Saud conserve un bâtiment de l'âge du fer. Les oasis elles-mêmes – Al Ain, Al Qattara, Al Jimi, Al Muwaiji, Al Qasr, Al Dhahira et Al Aamerah – exploitent des paysages agricoles avec des systèmes de falaj historiques.
Liste UNESCO
En 2011, les oasis de Hili, le site de Bida bint Saud et les tombeaux de Jebel Hafeet ont été inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en tant que « Sites culturels d'Al Ain (zones de Hafit, Hili, Bidaa Bint Saud et oasis) » — le premier bien du patrimoine mondial aux Émirats arabes unis.
La ville moderne
Al Ain a été délibérément développée comme une cité-jardin sous le cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, qui était le représentant de son dirigeant avant de devenir président. De larges boulevards, des ronds-points végétalisés et un périphérique lui confèrent un aspect différent des villes côtières. Elle abrite l'Université des Émirats arabes unis, fondée en 1976, et la plus ancienne université nationale du pays, ainsi que le musée d'Al Ain et le fort d'Al Jahili.
Points de repère
Jebel Hafeet s'élève juste au sud de la ville et est gravi par une longue route en lacets avec vue sur le désert ; Wadi Adventure, à ses pieds, propose du rafting artificiel en eaux vives. Le fort Al Jahili, construit à la fin du XIXe siècle, abrite aujourd'hui une exposition sur l'explorateur Wilfred Thesiger, et Qasr Al Muwaiji, lieu de naissance de Cheikh Khalifa bin Zayed, est un musée.
Voir aussi
- Parc archéologique de Hili
- Djebel Hapied
- Université des Émirats arabes unis
- Fort d'Al Jahili