La réserve de zones humides d'Al Wathba se trouve à environ quarante kilomètres à l'est de la ville d'Abou Dhabi, dans une zone de sabkha – salarité – et de dunes basses. Il a été déclaré zone protégée en 1998 et est également un site Ramsar.
Faune
La caractéristique la plus connue de la réserve est sa colonie de flamants roses, qui s'y sont reproduits à plusieurs reprises – un phénomène remarquable, car les flamants roses se reproduisent dans relativement peu d'endroits dans la région. La zone humide abrite également plus de deux cents espèces d'oiseaux recensées, notamment des échassiers, des canards, des sternes et des rapaces, ainsi que des reptiles et des petits mammifères. La végétation est dominée par des plantes tolérantes au sel.
Visite
La réserve dispose de sentiers pédestres, de cachettes et d'un centre d'accueil, et est ouverte au public certains jours avec entrée gratuite. L'accès est contrôlé pour minimiser les perturbations des oiseaux, et la saison de reproduction entraîne des restrictions supplémentaires.
Pourquoi c'est inhabituel
Al Wathba démontre qu'une zone humide fonctionnelle peut être créée et maintenue dans un environnement extrêmement aride lorsque l'eau et la salinité sont gérées délibérément. Sa gestion est devenue une référence pour la création de zones humides et la conservation des oiseaux ailleurs dans les Émirats.