La cucina degli Emirati è nata dalle due realtà della vita pre-petrolio: il mare e il deserto. Le comunità costiere mangiavano pesce, crostacei e riso scambiati dall'India e dalla Persia; le comunità dell'entroterra si nutrivano di datteri, latte di cammello e di capra, grano e orzo coltivati nelle oasi. Ciò che unisce la cucina sono le spezie – cardamomo, zafferano, curcuma, cumino, cannella, lime essiccato – e la centralità del riso e dei datteri.
##Piatti principali
L'alimento base è il Machboos: riso cotto in brodo speziato con carne, pollo o pesce, condito con una miscela di spezie (bzar) e rifinito con lime essiccato e cipolle fritte. Viene servito su un piatto grande e mangiato con le mani o con i cucchiai.
Harees è grano e carne cotti lentamente insieme fino a quando la consistenza diventa liscia e simile al porridge; è particolarmente associato al Ramadan e alla fine del giorno di digiuno, e viene consumato anche in occasione dei matrimoni. Thareed è un piatto di focaccia a strati con uno stufato di carne e verdure; ci sono piatti simili in tutta la regione. Il pesce grigliato e fritto (hammour, kingfish, pomfret) viene servito con riso o in un piatto di riso speziato (majboos samak).
Dolci e datteri
I Luqaimat sono piccoli gnocchi di pasta fritta glassati con sciroppo di datteri, onnipresenti durante il Ramadan e nei festival. I datteri vengono consumati in ogni fase, dal khalal fresco a quello completamente essiccato; lo sciroppo di datteri e la pasta di datteri sono usati come dolcificanti e come ripieni. Khabeesa è un dolce semplice a base di farina, burro chiarificato, zafferano e zucchero.
Bevi
Il caffè arabo – gahwa – è l’emblema dell’ospitalità. È leggermente tostato, speziato con cardamomo e spesso zafferano, e servito in piccole tazze senza manico da una pentola dal lungo beccuccio, sempre con datteri. Viene offerto in ogni occasione formale e esiste un'etichetta per versare, offrire ed essere serviti: chi versa serve per primo l'ospite alla sua destra e un ospite segnala che ne ha abbastanza agitando la tazza.
Il latte di cammello è un alimento base tradizionale e ora viene prodotto e venduto anche a livello commerciale; il laban, un sottile latticello salato, accompagna i pasti.
Il tavolo
I pasti vengono tradizionalmente consumati da un piatto centrale condiviso, seduti per terra o su cuscini bassi, con la mano destra, e l'ospite viene servito per primo. Caffè e datteri precedono o seguono a seconda dell'occasione, e l'offerta di cibo a un visitatore è considerata un obbligo piuttosto che una cortesia.